¿Qué pasa en el cerebro del coachee cuando verbaliza sus emociones?
En procesos de coaching, identificar el componente emocional es esencial. Esto porque se parte de la base de que son la emociones las que movilizan o impiden pasar a la acción.
Cuando el coachee identifica un problema, este no sólo tiene componentes cognitivos, sociales, físicos y existenciales, sino que también existe un componente emocional.
Por esta razón, una etapa crucial de todo proceso de coaching corresponde a que el coachee logre identificar y describir claramente las emociones que experimenta al enfrentarse a determinados desafíos o situaciones.
En este contexto, el rol del coach es clave. Por una parte, debe generar un ambiente de confianza en que el coachee pueda expresar sus emociones con tranquilidad. Por otra, debe plantear preguntas que se enfoquen en desarrollar la conciencia emocional. Solo así, al identificar las emociones involucradas en el problema, el coachee podrá gestionarlas de mejor manera para lograr sus objetivos.
Cabe destacar que, en muchos casos, el salir de la cognición para entrar en contacto con las emociones será el proceso de inflexión en el proceso de coaching.
La importancia de verbalizar las emociones
El efecto de verbalizar las emociones, conocido en la psicología y la neurociencia como “etiquetado emocional” (o affect labeling) ha sido investigado en profundidad por destacados científicos mediante estudios neurobiológicos y conductuales.
¿Qué dice la neurociencia sobre el etiquetado emocional?
Matthew Lieberman y la disminución de la respuesta emocional
Matthew Lieberman, psicólogo y neurocientífico de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), ha realizado investigaciones sobre este fenómeno utilizando resonancia magnética funcional (fMRI).
Descubrió que cuando una personas ve una imagen que le genera una emoción negativa, como el medio o la ira, y la identifica con una palabra, la actividad de la amígdala, considerada el centro de alarma emocional del cerebro) disminuye drásticamente.
Esto ocurre porque al verbalizar la emociones, se activa la corteza prefrontal ventrolateral derecha, la región cerebral asociada con la regulación emocional. Esta activación ayuda a frenar la respuesta de la amígdala, permitiendo procesar el sentimiento de forma más consciente y racional, lo que contribuye a calamar el sistema nervioso.
James Pennebaker y la terapia de las palabras
Por otra parte, James Pennebaker, profesor emérito de Psicología de la Universidad de Texas, demostró a través de sus investigaciones que las personas que traducían sus traumas o emociones dolorosas en palabras escritas o habladas experimentaban mejoras significativas en su salud física y psicológica.
Lidia Feldam Barrett y la granularidad emocional
Finalmente, Lisa Feldam Barrett, psicóloga y neurocientífica, profesora de la Universidad Northeastern en Boston, desarrolló la Teoría de la Emoción Construida.
Propuso el concepto de granularidad emocional, entendida como la capacidad de identificar y expresar emociones utilizando términos muy específicos. Un ejemplo de este concepto sería diferenciar entre sentirse “triste”, “melancólico” o “decepcionado”.
Según sus investigaciones, el cerebro utiliza los conceptos lingüísticos para dar sentido a las sensaciones físicos del cuerpo. De modo que, mientras más amplio y preciso sea el vocabulario emocional de una persona, podrá regular sus reacciones de mejor manera y tomar decisiones más acertadas.
Principales investigaciones sobre verbalización de las emociones
| Investigador | Principal hallazgo | Aplicación en coaching |
| Matthew Lieberman | Nombrar una emoción disminuye la activación de la amígdala y favorece la regulación emocional. | Ayuda al coachee a reducir la intensidad emocional para pensar con mayor claridad. |
| James Pennebaker | Expresar experiencias emocionalmente significativas mejora el bienestar físico y psicológico. | Favorece la toma de conciencia y el procesamiento de experiencias difíciles. |
| Lisa Feldman Barrett | Un vocabulario emocional más preciso mejora la regulación emocional y al toma de decisiones. | Permite al coachee identificar con mayor exactitud lo que siente y actuar con mayor efectividad. |
La verbalización de las emociones y el coaching
Para el coaching, la verbalización de las emociones constituye una herramienta fundamental a la hora de transitar desde una situación de bloqueo mental hacia una estrategia de acción.
El coaching no es solo un proceso racional de definición de metas. También puede entenderse como un proceso catalizador del cambio deseado por el coachee y, para ello, el lenguaje cumple un papel esencial en la gestión adecuada de las emociones.
Porque cuando una persona llega a una sesión sintiéndose abrumado, estresado, frustrado o con mucho miedo, su amígdala está hiperactiva y, por tanto, su sistema emocional está dominando su capacidad de análisis. En consecuencia, le resulta más difícil pensar con claridad y tomar decisiones estratégicas.
El impacto del coaching en la gestión emocional
Al hacer preguntas poderosas que obligan al coachee a poner en palabras exactas lo que siente (etiquetar la emoción), el coach promueve la activación de la corteza prefrontal. En otras palabras, que una persona logre nombrar con precisión lo que siente es el equivalente bilógico a pisar el freno a la intensidad de su ansiedad.
Como resultado, la verbalización emocional contribuye a:
- Reducir la intensidad del estrés
- Recupera capacidad de razonamiento y planificación
- Incrementa creatividad en la búsqueda de soluciones
- Facilita el paso a la acción
El valor de poner nombre a lo que sentimos
A continuación, te invito a ver el video “El regalo y el poder del valor emocional”, de Susan David, psicóloga e investigadora sudafricana, y reflexionar sobre las siguientes preguntas:
- ¿Estás de acuerdo con la frase “cuando identificamos con precisión nuestras emociones somos más capaces de discernir la causa exacta de nuestros sentimientos”?
- ¿Puedes identificar cuál es la emoción que experimentas con mayor frecuencia y describirla con precisión?
- Esa emoción, ¿Qué te está diciendo? ¿Qué información te entrega acerca de tus valores y de aquello que es verdaderamente significativo para ti?
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