El futuro de Codelco: ¿caja chica del Estado o motor a 30 años?
En una conversación en el podcast La Veta Minera, el expresidente ejecutivo de Codelco y académico Marcos Lima analizó el escenario actual del sector. Para él, la minería vive un nuevo momento estelar: con incentivos de inversión y un mercado demandante, el país está frente a la oportunidad de dar otro salto minero.
El impacto histórico: datos y el “síndrome de Tarzán”
Durante la entrevista, recordó que entre 1990 y 2005 Chile dio un salto productivo inédito, pasando de 1,8 a 5,6 millones de toneladas de cobre. En 2006, la minería llegó a aportar el 31,8% de los ingresos fiscales.
Este desarrollo transformó la economía nacional:
- Ingreso per cápita: subió de US$8.000 (en 1990) a US$33.000 en la actualidad.
- Pobreza: se redujo del 68% al 5%
- Exportaciones: pasaron de US$30.000 millones a más de $100.000 millones
- Ecosistema: la minería mueve hoy entre 5.000 y 6.000 empresas proveedoras y representa el 24% del PIB.
Esto se explica por la apertura comercial y lo que llama el síndrome de Tarzán: al bajar los aranceles y exponerse a la competencia global, Chile sobrevivió concentrándose en lo que sabe hacer bien (minería, agroindustria y sector forestal).
Además, las reservas crecieron: en 1990 había 80 millones de toneladas. Tras exportar 160 millones, hoy existen cerca de 200 millones de reservas. Por ello, califica como algo insignificante proteger con inviolabilidad tributaria a proyectos de US$50 millones, cuando en minería los que importan son los que superan los US$1.000 millones.
Codelco: mitos, complejidad real y gestión
Codelco ya no es el principal ingreso de Chile, pero ha entregado unos US$ 150.000 millones al fisco. Compararla con mineras privadas suele ser injusto por tres razones:
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Antigüedad: minas como Chuquicamata o El Teniente tienen más de 100 años; las minas envejecen, bajan sus leyes y aumentan sus distancias de acarreo.
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Complejidad técnica: los túneles de El Teniente equivalen a la distancia entre Santiago y Lima.
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Manejo estatal: el Estado retiró sus utilidades históricas y no capitalizó la empresa en periodos de superávit (como 2008-2009), forzándola a endeudarse.
Aun así, las crisis son oportunidades. Durante el “Davilazo” (pérdidas por US$ 200 millones y cobre a 70 centavos), el equipo directivo logró elevar la productividad un 85%, subir la producción de 1,2 a 1,6 millones de toneladas y bajar los costos un tercio. Si se hizo una vez, puede volver a hacerse.
Gobernanza y el modelo “Codelco Siglo XXI”
Para salir de la crisis actual se requieren tres pilares: un proyecto claro, un equipo técnico con experiencia en gestión empresarial y liderazgo interno ejercido por el presidente ejecutivo.
Hoy existe un problema de gobernanza: el Presidente del Directorio es nombrado por el Presidente de la República y asume poderes que no le corresponden, eclipsando al Presidente Ejecutivo (quien debería liderar la gestión).
En lugar de privatizar los yacimientos históricos, Lima propone crear una superestructura: “Codelco Siglo XXI”. A través de alianzas con fondos soberanos (como Noruega o Arabia Saudita), se podrían inyectar US$ 20.000 millones para agrandar el negocio y transformarlo en un gigante verde global enfocado en cobre, litio y tierras raras.
Integración regional y exploración
Hacia el cierre del capítulo de La Veta Minera, se abordaron dos aspectos clave hacia el futuro:
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Exploración: es irrazonable que el 80% de la inversión en exploración sea Brownfield (cerca de minas existentes). Se requiere explorar en nuevas zonas (Greenfield).
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Alianza con Argentina: Argentina no desarrollará su minería si no es de la mano con Chile. Como le dijo Lima hace años a un viceministro argentino: “La cordillera es la misma, pero los mineros somos nosotros”. Usar la infraestructura, desaladoras y puertos chilenos para sacar el mineral argentino al Pacífico es una relación donde todos ganan par ala región.
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